Una técnica de cultivo practicada durante siglos por aldeanos en África Occidental, que convierte los suelos de selva pobres en nutrientes en tierras de cultivo fértiles, podría ser la respuesta para mitigar el cambio climático y revolucionar la agricultura en África y por ende en todo el mundo.
Un estudio global, dirigido por la Universidad de Sussex, que incluyó antropólogos y científicos del suelo de las universidades de Cornell, Accra y Aarhus y el Instituto de Estudios del Desarrollo, ha identificado y analizado por primera vez los suelos ricos y fértiles encontrados en Liberia y Ghana.
«Dos comunidades indígenas aisladas que vivían distantes en tiempo y distancia podían lograr algo que la agricultura moderna no podría lograr hasta ahora»
Descubrieron que el antiguo método de África Occidental de agregar desechos de carbón y cocina a suelos tropicales altamente degradados y pobres en nutrientes puede transformar la tierra en suelos negros duraderos y ricos en carbono que los investigadores denominan «Tierras oscuras africanas».
Al analizar 150 sitios en el noroeste de Liberia y 27 sitios en Ghana los investigadores encontraron que estos suelos muy fértiles contienen 200-300 por ciento más de carbono orgánico que otros suelos y son capaces de soportar una agricultura mucho más intensiva.
El profesor James Fairhead, de la Universidad de Sussex, quien inició el estudio, dijo: «Imitar este antiguo método tiene el potencial de transformar la vida de miles de personas que viven en algunas de las regiones más afectadas por la pobreza y el hambre en África.
«Se necesita más trabajo, pero esta práctica agrícola simple y eficaz podría ser una respuesta a los grandes desafíos mundiales, como el desarrollo de sistemas agrícolas» para el clima «que puedan alimentar a poblaciones en crecimiento y adaptarse al cambio climático».
Los suelos similares creados por la gente amazónica en eras precolombinas se han descubierto recientemente en Suramérica – pero las técnicas que la gente utilizó para crear estos suelos son desconocidas. Además, las actividades que condujeron a la creación de estos suelos antropogénicos se interrumpieron en gran medida después de la conquista europea.
Alentadoramente los investigadores en el estudio de África Occidental fueron capaces de vivir dentro de las comunidades a medida que creaban sus suelos fértiles. Esto les permitió aprender las técnicas utilizadas por las mujeres de las comunidades indígenas que desecharon ceniza, huesos y otros desechos orgánicos para crear las Tierras Oscuras Africanas.
El Dr. Dawit Solomon, autor principal de la Universidad de Cornell, dijo: «Lo más sorprendente es que tanto en África como en la Amazonía, estas dos comunidades indígenas aisladas que vivían distantes en tiempo y distancia podían lograr algo que la agricultura moderna no podría lograr hasta ahora.
«El descubrimiento de esta práctica indígena de manejo inteligente del suelo es muy oportuna. Esta valiosa estrategia para mejorar la fertilidad del suelo, al tiempo que contribuye a la mitigación del cambio climático y la adaptación en África, podría convertirse en un componente importante de la estrategia de gestión agrícola inteligente para lograr la seguridad alimentaria «.
El infame método de corte y quema que se lleva haciendo desde hace años en el resto de África, en el que el material como los árboles y las plantas se queman simplemente en fuegos abiertos, transfiere un porcentaje muy pequeño de carbono al suelo, liberando gran parte de él a la atmósfera en forma de dióxido de carbono. Pero el carbón, en el que la vegetación húmeda bajo una capa de paja es quemada en carbón, es mucho más eficiente, transfiriendo casi la mitad de su contenido de carbono al suelo.
Ambos “corte y quema” y “corte y carbón” incluyen, se puede notar, la palabra «corte» e implican la deforestación, uno de los actos más destructivos para el medio ambiente. El secuestro de carbono que resulta del “corte y carbón” lo convierte en el menor de dos males, pero no «bueno», exactamente.
Hay fuentes sostenibles de biochar que puede ser usadas por el jardinero casero, si quiere utilizar la técnica sin quemar los bosques en la parte posterior de su casa. Echa un vistazo a esta guía de la Universidad Estatal de Washington para más información.
http://cru.cahe.wsu.edu/CEPublications/FS147E/FS147E.pdf